망막박리는 실명을 야기할 수 있는 안 질환 중 하나로, 최근 해당 질환에 노출되는 환자가 급증하면서 경각심을 가져야 할 질환으로 지목된다. 실제로 과거만 해도 생소한 질환으로 여겨졌으나, 전자기기 발달로 인해 전 연령층에서 발병되는 사례가 늘어나면서 현대인들이 주의해야 하는 안 질환으로 자리 잡았다.

망막박리란 망막이 안구 내벽에서 분리되는 응급질환으로, 떨어진 망막으로 인해 산소와 영양이 공급되지 않으면서 시세포 기능이 저하되어 발현되는 것이 특징이다. 방치할수록 영구적인 시력 손실이 불가피할 수 있어 조속한 대처가 중요하다.

이런 양상이 발현되는 이유는 망막의 구조 때문인데, 망막은 눈 안쪽에 위치한 신경 조직으로, 안구 뒤쪽 내벽에 벽지처럼 부착되어 있다. 해당 조직은 카메라 필름과 유사한 역할을 수행해 사물을 인지하고 색깔을 구별할 수 있게 하는데, 벽지가 떨어지듯이 망막이 안구 내벽으로부터 들뜨면 사물 인식이 불가능해진다. 즉 시력 저하가 유발되며 영구적인 손상으로 이어질 염려가 높아지는 것이다.

해당 특성을 보이는 망막박리의 주요 원인은 노화이다. 나이가 들면서 눈 조직이 약해지는 것은 물론 유리체의 기능도 저하되면서 망막 박리가 초래된다. 하지만 고도근시, 당뇨 등의 기저질환을 앓고 있을 경우 젊은 층에서도 안심할 수 없다.

특히 젊은 층의 발병률이 높아지는 대표적인 요인으로 고도근시가 지목된다. 실제로 고도근시를 앓고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 위험성이 상당히 높아지는데, 근시 정도가 심할수록 안구 길이가 길어지면서 망막이 얇아지기 때문이다. 얇아진 망막에 의해 열공이 생성되면서 망막박리로 이어진다.

고도근시는 선천적으로 발생할 수도 있지만, 어두운 환경에서 전자기기를 자주 보는 행위로도 악화될 수 있어 유의해야 한다.

이처럼 망막박리는 응급질환으로 분류될 정도로 빠른 대처가 필요한 질환이나, 초기 증상이 명확하지 않아 방치하는 사례가 적지 않다. 실질적으로 특별한 조짐이 없다가 갑자기 시력이 손상되면서 실명까지 이어지는 경우가 많아 유의해야 한다.

그러나 개인에 따라서 증상이 자각되기도 하며, 이때 나타날 수 있는 현상으로 비문증이 있다. 비문증은 눈앞에 날파리가 떠다니는 것 같은 증상을 말하며, 이와 더불어 눈앞이 번쩍거리는 광시증도 수반될 수 있다.

그리고 병기가 진행될수록 시야가 좁아지면서 검은 커튼이 드리워진 것 같은 시야 장애가 유발되기도 한다. 이런 현상 발생 유무는 개인에 따라 다르며, 주변부부터 점점 진행되거나 급성으로 진행될 수 있다. 따라서 망막 박리 발병 기전과 연관성이 깊다면 평소에 주의 깊은 관찰이 요구된다.

해당 질환이 의심되는 증상이 나타났을 때, 초기에 안과에 내원하면 레이저 치료로 진행을 막을 수 있다. 다만 적기를 놓쳐 진행 범위가 넓어지면 공막돌륭술이나 유리체절제술과 같은 수술적 치료가 필요하다.

즉 병기를 방치할수록 치료 과정이 복잡해지는 것은 물론 치료 후에도 심각한 시력 장애 등의 후유증이 남을 수 있어 치료 시기가 중요한 질환이다. 따라서 40대 이상이거나 고도근시에 노출된 경우, 가족력이 있는 경우라면 주기적으로 안과 검진을 받아야 한다.

이와 더불어 평소에 눈을 세게 비비는 습관을 지양하고, 자외선이 강한 날에는 모자나 선글라스를 착용하여 눈 건강에 유의해야 한다는 점 기억해 주길 바란다.

도움말 : 서울퍼시픽안과 조준희 원장

출처 : 이로운넷(https://www.eroun.net)