백내장과 노안은 노인에게 흔히 나타나는 안질환이다. 실제로 두 질환이 동시에 발생해 고생하는 이들도 어렵지 않게 볼 수 있다. 백내장과 노안은 발병 시기가 비슷하고, 초기 증상도 유사해 혼동할 수 있지만, 원인과 치료 방법에서는 뚜렷한 차이가 있으므로, 백내장과 노안의 차이를 이해하고 각 질환에 맞는 교정 방법을 선택하는 것이 중요하다.

 

 

백내장은 수정체가 혼탁해져 시력에 영향을 미치는 질환이다. 백내장이 진행되면 시야가 흐려지고, 빛이 번지거나 사물이 두 개로 보이는 복시 현상이 나타날 수 있다. 백내장은 보통 50대 이상의 중년층에서 발생하지만, 최근에는 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있다. 초기에는 시력 저하가 미미하지만, 점차 증상이 악화될 수 있기 때문에 조기 치료가 필요하다.

 

 

백내장의 가장 효과적인 치료법은 수술로, 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식이다. 수술 후에는 시력이 개선되며, 인공수정체의 종류에 따라 근거리, 원거리, 또는 중간 거리에 초점을 맞출 수 있다. 인공수정체는 크게 단초점과 다초점 렌즈로 구분된다. 단초점 렌즈는 한 가지 거리에서만 초점을 맞출 수 있어, 다른 거리를 보기 위해서는 안경이나 돋보기 등을 착용해야 한다. 반면, 다초점 렌즈는 여러 거리를 동시에 교정할 수 있어 수술 후 안경을 착용하지 않고도 다양한 활동을 할 수 있다.

 

 

노안은 수정체의 탄력성이 떨어져 초점 조절 능력이 약해지는 질환이다. 나이가 들면서 수정체를 조절하는 근육의 기능이 감소하고, 그로 인해 가까운 거리의 물체를 선명하게 볼 수 없게 된다. 보통 40대 후반에서 50대 초반에 서서히 시작되며, 가까운 책이나 스마트폰 화면을 볼 때 어려움을 겪게 된다.

 

노안의 대표적인 치료 방법은 돋보기 사용이지만, 돋보기를 사용하기 불편한 경우에는 수술을 고려할 수 있다. 노안 수술에는 노안라식 수술이나, 백내장과 함께 진행하는 다초점 인공수정체 삽입술이 있다. 만일 50대 이상의 나이에 백내장과 노안이 동시에 발생하는 경우, 다초점 인공수정체를 사용하여 두 가지 문제를 동시에 해결하는 방법이 유효하다.

 

 

다초점 인공수정체는 원거리, 중간 거리, 근거리 모두를 교정할 수 있어, 수술 후에는 안경 없이 일상생활을 할 수 있다. 다만, 다초점 인공수정체는 단초점 인공수정체에 비해 가격이 비쌀 뿐만 아니라, 빛 번짐 등의  부작용이 있을 수 있기 때문에 신중하게 선택해야 한다. 또한, 인공수정체의 선택은 개인의 눈 상태, 생활 스타일 등을 고려하여 결정해야 하므로 충분한 상담과 검사를 통해 맞춤형 수술 계획을 세우는 것이 중요하다.

 

또한, 백내장이나 노안과 같은 안질환이 발생하는 연령대라면 망막질환 등 다른 눈 질환이 생길 가능성이 높다. 따라서 사전 검사를 통해 눈 건강 상태를 전반적으로 파악하여 다른 질환이 없는지 확인하고 이에 따라 수술 여부를 결정해야 한다.

 

 

병원 선택 시에는 단순히 가격이나 후기에 의존하기보다는, 병원에서 제공하는 정밀 검진, 수술 과정, 그리고 사후 관리 프로그램이 잘 갖춰져 있는지 확인하는 것이 중요하다. 의료진의 경험과 실력, 병원의 시스템 등을 고려하여 신중하게 선택해야, 개인의 눈 상태와 요구에 맞는 맞춤형 수술을 통해 효과적으로 시력을 회복할 수 있으며, 수술 후 생활의 질을 크게 향상시킬 수 있다.

 

칼럼기고 : 서울퍼시픽안과 배소현 원장